Escapades discrètes autour de Vernon : quatre lieux pour respirer

Quand mes voyageurs reviennent saturés de Giverny — et c'est souvent le cas l'après-midi, après le pont japonais et la maison rose — ils me demandent presque tous la même chose : "Vous connaîtriez un endroit où il n'y a personne ?" Oui. Plusieurs. Voici ceux que je conseille en premier, sans en faire des "secrets" — ce sont juste des lieux que peu de touristes pensent à chercher.

C'est une des îles que la Seine forme entre Vernon et Giverny. On y accède par le chemin de halage, environ vingt minutes à pied depuis le pont Clemenceau, puis une petite passerelle sur la droite. L'île est plate, herbeuse, avec quelques bancs sous les peupliers. On y croise des pêcheurs, presque jamais de touristes.

Le moment idéal, c'est en fin d'après-midi quand la lumière passe entre les peupliers de la rive opposée. Une heure là-bas vaut une journée ailleurs.

À dix minutes de Giverny, juste derrière le château de Bizy, commence une forêt qu'on a tendance à oublier. Des allées larges, des hêtres et des chênes, on marche où on veut, on s'arrête où on veut. Quelques familles le dimanche, presque personne en semaine. C'est l'endroit où j'envoie les voyageurs qui veulent souffler après le bain de foule de Giverny — ou simplement déjeuner sur l'herbe sans avoir à réserver.

La ville de Vernon y a tracé un sentier de découverte sensorielle : on touche les feuilles, on apprend à reconnaître les essences d'arbres, on joue même du xylophone sur des rondins. Idéal avec des enfants, mais pas seulement. Une heure de marche suffit pour changer de rythme.

Vétheuil est connu — c'est le village où Monet a vécu avant Giverny — mais presque personne n'y va, parce qu'il n'y a "rien à faire". C'est précisément ce qui le rend précieux. L'église romane domine la Seine, les ruelles descendent vers l'eau, il y a un café sur la place. Une heure suffit, et c'est exactement le bon format.

J'y envoie surtout les voyageurs en novembre, février, mars — quand Giverny est fermé et que la vallée se vide. C'est souvent à partir de Vernon que mes voyageurs choisissent d'aller à Vétheuil un après-midi gris : vingt-cinq minutes de route, le silence garanti.

Plus loin — quarante minutes de Vernon — mais le détour vaut la peine pour ceux qui aiment les ruines romantiques. L'ancienne abbaye cistercienne se cache au cœur de la forêt de Lyons, avec ses étangs, ses bâtiments en partie effondrés, et une atmosphère qu'on ne trouve nulle part ailleurs dans la région. Beaucoup de calme, peu de visiteurs en semaine.

Aucun de ces lieux n'est secret. Ils sont juste à côté de la route principale. Ce qu'ils ont en commun, c'est qu'ils demandent un détour — petit, mais volontaire. Et c'est précisément ce qui les protège.